Meist in der Schule bekommen die Schüler das erste Mal eine Gelegenheit geboten, sich Brieffreundschaften zu suchen. Viele Schulen haben Kontakte zu anderen Lehranstalten im Ausland, wodurch auch ein reger Austausch besteht. Es kann durchaus lehrreich sein, Briefe zu schreiben, und dabei einen Menschen kennen zu lernen, den man nur von einem kurzen Aufenthalt her kennt. Sicher schlafen manche dieser Brieffreundschaften auch so schnell wieder ein, wie sie entstanden sind; dennoch nimmt man sich eine Erfahrung mit in das spätere Leben. Brieffreundschaften entstehen zum Beispiel auch, wenn jemand aus der Nachbarschaft umzieht, und die Kinder sich vorher täglich sahen. Beim manchmal tränenreichen Abschied schwören sie sich dann, immer in Kontakt zu bleiben, und schicken mit Feuereifer Briefe zum neuen Wohnort des Freundes oder der Freundin.
Nicht immer schafft man es, eine solche Freundschaft auf Dauer auszuleben, weil man selbst einige Umbrüche im Leben mitmacht, oder weil die Adresse verloren geht. Der andere denkt dann, man will nicht mehr schreiben, und zieht sich zurück. Bis man sein Leben neu sortiert hat, oder die Adresse wieder hat, ist der Brieffreund umgezogen, und man hat keine Chance mehr, die Freundschaft wieder zum Leben zu erwecken. Man kann zwar eine Detektei beauftragen, den alten Brieffreund aufzustöbern, doch meist will derjenige gar nichts mehr von einem wissen.
Auch nach dem Ende der Schulzeit bilden sich Brief- oder heute auch Mailfreundschaften. Jeden Schüler treibt es woanders hin, sei es zur Bundeswehr, zu einer Ausbildung, einer weiter führenden Schule oder zu einem Studium. Auch hier spielen familiäre Faktoren eine Rolle, denn dass die ehemaligen Klassenkameraden heiraten und Familien gründen, weiß jeder. Beim Klassentreffen stellt sich dann heraus, warum ein Brief unbeantwortet bliebt, oder ungeöffnet an den Absender zurück gekommen ist, und so die Brieffreundschaft eingeschlafen ist.
Nicht immer muss so eine Brieffreundschaft zu Ende gehen. Manche Menschen schreiben sich von der Schulzeit bis ins hohe Alter und haben in diesem Brieffreund einen der wichtigsten Vertrauten in ihrem Leben. Dabei spielt es keine Rolle, wie oft man sich treffen kann und wie weit man auseinander wohnt. Stapelweise sammeln sich die Briefumschläge und vollgeschriebenen Blätter an, in denen man auch gerne einfach einmal blättert. Jedes Geheimnis wird mit diesem ganz besonderen Freund geteilt, ebenso, wie man selbst großen Anteil an dessen Leben nimmt, ohne in der Nähe zu sein. Ein Rat aus der Ferne tut manchmal sehr gut; deswegen sollte man sich bemühen, eine solche Brieffreundschaft nach Möglichkeit zu hegen, zu pflegen und aufrecht zu erhalten.